Apopo ist eine belgische NGO mit Sitz in Tansania, die die Möglichkeiten des Trainings von afrikanischen Riesenratten zur Suche nach Antipersonenminen und zur Identifizierung von Tuberkuloseherden untersucht.
Die afrikanischen Riesenratten, die aus der subsaharischen Region stammen, ähneln großen Nagetieren und können bis zu 90 cm lang werden und bis zu 2,8 kg wiegen. Sie haben ein sehr ausgeprägtes Gehör und einen hervorragenden Geruchssinn.
Diese Ratten sind sehr intelligente Tiere, insbesondere wenn sie in jungen Jahren trainiert werden, und werden Hunden aufgrund ihres geringeren Gewichts vorgezogen, da sie beim Gehen über Minen weniger Druck ausüben.
Durch das Clicker-Training lernen die „Hero Rats“, den Boden über einer Mine zu kratzen; in diesem Moment hören sie ein Klickgeräusch und werden mit Futter belohnt. Im Gegensatz zu Metalldetektoren sind die Minensuchratten (MDR) darauf trainiert, Schrott zu ignorieren und nur den Geruch des Sprengstoffs zu erschnüffeln, was sie zu effektiven und sehr schnellen Minendetektoren im Vergleich zum Menschen macht.
Apopo ist weiterhin in Kambodscha, Angola, Mosambik, Kolumbien, Simbabwe, Vietnam, Laos und Thailand tätig.
