Im Jahr 2022 erlebte Laos verschärfte soziale und wirtschaftliche Druck. Die Hauptnachricht des Jahres war die schreckliche Auslandsschuld des Landes. Mit 2,5 % war die jährliche Wirtschaftswachstumsrate die zweitschlechteste seit 1988 und lag unter den ursprünglichen Prognosen. Es wird erwartet, dass die öffentliche und staatlich garantierte Verschuldung bis Ende des Jahres 100 % des BIP überschreiten wird. Dies geht einher mit einer starken Abwertung der Landeswährung, des Kip, und einem Anstieg der Inflation, die von weniger als 2 % im Jahr 2021 auf 37 % im Oktober 2022 gestiegen ist.
Auf makroökonomischer Ebene muss Laos eine Lösung für seine steigende Verschuldung finden.
Die Entscheidungen Chinas werden entscheidend sein, da es die Hälfte der Schulden von Laos hält. Dennoch gibt es Stimmen der ruhigen Zuversicht innerhalb von Teilen der laotischen Regierung, dass China einen Weg bieten wird, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden. Die Beziehungen zwischen China und Laos haben sich im Jahr 2022 weiter verstärkt, als der laotische Präsident Thongloun Sisoulith im Dezember Peking besuchte, um eine Reihe neuer bilateraler Vereinbarungen zu unterzeichnen und die "gemeinsame Zukunft" der beiden Länder zu bekräftigen.
Auch der Passagierverkehr auf der Hochgeschwindigkeitsbahn China-Laos hat begonnen. Während die verlängerten COVID-19-Lockdowns den grenzüberschreitenden Verkehr in China eingeschränkt haben, ist die Bahn für nationale Reisen in Laos enorm beliebt, mit ausverkauften Tickets, die Tage im Voraus ausverkauft sind, obwohl sie schwer zugänglich ist. Nationale Reisen werden das Projekt finanziell nicht tragfähig machen - dafür ist eine Anbindung an China und Thailand erforderlich - aber die Bahn hat in einem ansonsten turbulenten Jahr ein wenig Begeisterung gebracht.
Laos wird versuchen, sein wachsendes Engagement mit China mit den Verpflichtungen gegenüber anderen wichtigen bilateralen Partnern in Einklang zu bringen. Im Zentrum dieses Gleichgewichts steht Vietnam, wobei 2022 den 60. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen zwischen Laos und Vietnam und das 45. Jahr des Freundschafts- und Kooperationsvertrags zwischen Vietnam und Laos markiert. Das Jahr 2022, das als Jahr der Solidarität und Freundschaft zwischen Vietnam und Laos bezeichnet wird, sah ein Engagement von 132 Millionen Dollar der Weltbank zur Finanzierung der Modernisierung der Lao National Road 2, die als Hauptwirtschaftskorridor zwischen Thailand, Laos und Vietnam fungiert.
Die Auswirkungen der makroökonomischen Herausforderungen haben sich so weit reduziert, dass sie sich negativ auf das tägliche Leben der Bürger auswirken, aufgrund der steigenden Lebenshaltungskosten, des Treibstoffmangels und der begrenzten Ausgaben der Haushalte für Gesundheit und Bildung. Auch die Kriminalitätsraten sind gestiegen, obwohl die Hauptursache dafür anscheinend ein Anstieg des Methamphetamin-Handels ist. Dies steht im Zusammenhang mit den Netzwerken der transnationalen organisierten Kriminalität, die eng mit der Sonderwirtschaftszone im Goldenen Dreieck verbunden sind.
Autoren: Kearrin Sims, James Cook University
