In Laos, wie in einem großen Teil Südostasiens, ist die vorherrschende Religion, die von etwa 67% der Bevölkerung praktiziert wird, der Theravada-Buddhismus (oder der Kleine Wagen, Hinayana).
Dieser Zweig des Buddhismus, der der älteste ist, verbreitete sich in Laos zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert, hat jedoch seinen Ursprung in Indien im 5. Jahrhundert v. Chr. aus den Lehren des Buddha Siddharta Gautama.
Der Theravada-Buddhismus basiert auf den Sutras des Pali-Kanons, also auf der ältesten Sammlung von Texten, die die Reden des Buddha enthalten: Diese religiöse Kultur beruht auf den vier Großen Leiden (Geburt, Alter, Krankheit und Tod). Die laotischen Buddhisten glauben an die Wiedergeburt.
Das Ziel der Schüler ist es, durch einen spirituellen und reinigenden Weg, der als der Achtfache Pfad bezeichnet wird, „ahrat“ zu werden, das heißt, die Erleuchtung zu erreichen, indem sie direkt das Nirvana erlangen, ohne die Wiedergeburt durchlaufen zu müssen. Nachdem das Nirvana erreicht wurde, wird der ahrat, der Erleuchtete, den Teufelskreis von Geburt/Wiedergeburt verlassen und das Leiden, das im irdischen Leben innewohnt, für immer beseitigen.
Das Wesen der Religion entwickelt sich mit dem monastischen Leben.
Die restlichen 30% der laotischen Bevölkerung, mit Ausnahme einer sehr kleinen Minderheit christlichen Glaubens, praktizieren Animismus und Ahnenverehrung.
Der laotische Animismus ist durch den Glauben geprägt, dass alles einen „phis“, eine Seele hat, dass es eine Energie gibt, die alles Existierende, Sichtbare und Unsichtbare durchdringt.
Für den Totenkult werden kleine Altäre, sogenannte Häuser der Geister, errichtet, wo Nahrung für den phis der Verstorbenen gebracht wird.
