En 2022, Laos experimentó presiones sociales y económicas exacerbadas. La principal noticia del año fue la terrible deuda externa del país. Con un 2,5%, la tasa de crecimiento económico anual fue la segunda más baja desde 1988 y por debajo de las previsiones iniciales. Se espera que el aumento de la deuda pública y garantizada por el Estado supere el 100% del PIB a finales de año. Esto va acompañado de una fuerte depreciación de la moneda nacional, el kip, y un aumento de la inflación, de menos del 2% en 2021 al 37% en octubre de 2022.
A nivel macroeconómico, Laos necesita encontrar una solución a su creciente deuda.
Las decisiones de China serán cruciales, ya que posee la mitad de la deuda de Laos. Sin embargo, hay voces de confianza silenciosa dentro del gobierno de Laos en que China proporcionará un medio para evitar el impago. Las relaciones entre China y Laos continuaron fortaleciéndose en 2022, cuando el presidente de Laos, Thongloun Sisoulith, visitó Beijing en diciembre para firmar una serie de nuevos acuerdos bilaterales y reafirmar el "futuro compartido" de los dos países.
También han comenzado los viajes de pasajeros a lo largo del ferrocarril de alta velocidad China-Laos. Si bien los prolongados confinamientos por el COVID-19 han limitado el tránsito transfronterizo en China, el ferrocarril es muy popular para los viajes nacionales en Laos, y los billetes se agotan con días de antelación a pesar de ser de difícil acceso. Los viajes nacionales no harán que el proyecto sea financieramente viable (se necesita conectividad con China y Tailandia para que eso suceda), pero el ferrocarril ha ofrecido algo de entusiasmo en un año por lo demás problemático.
Laos buscará equilibrar su creciente compromiso con China con compromisos con otros socios bilaterales clave. En el centro de este equilibrio está Vietnam, ya que en 2022 se cumplirá el 60.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Laos y Vietnam y el 45.º año del Tratado de Amistad y Cooperación entre Vietnam y Laos. En 2022, denominado Año de la Solidaridad y la Amistad entre Vietnam y Laos, el Banco Mundial comprometió 132 millones de dólares para financiar la mejora de la Carretera Nacional 2 de Laos, que sirve como principal corredor económico de este a oeste que conecta Tailandia, Laos y Vietnam.
Los efectos de los desafíos macroeconómicos se han reducido hasta el punto de impactar negativamente en la vida cotidiana de los ciudadanos debido al aumento del costo de vida, la escasez de combustible y el limitado gasto de los hogares en salud y educación. Las tasas de criminalidad también han aumentado, aunque la causa principal parece ser el aumento de la circulación de metanfetamina. Esto está vinculado a redes de crimen organizado transnacional que están íntimamente ligadas a la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado.
Autores: Kearrin Sims, Universidad James Cook
